Ze spreken elkaars taal niet meer en volstonden daarom jarenlang met enkel het uitwisselen van wat ‘hallo’s’ over de telefoon. Broers Minoru Ohye en Hiroshi Kamimura zagen elkaar zes decennia lang niet in levende lijve, maar gisteren kwam daar een einde aan op de verjaardag van Ohye. Ze vonden de ander niets veranderd.

Na een flinke knuffel in de hotelkamer en het uitwisselen van cadeaus hieven de mannen het glas op hun hereniging. De broers werden geboren in Sacramento in Californië en werden gescheiden als kinderen, toen hun vader overleed. Ze kwamen elk terecht bij een ander familielid in Japan. Hiroshi werd geadopteerd door een Japanse familie en bleef wonen in Kyoto. Hij werd een belastingadviseur, trouwde en kreeg drie zoons.

Ohye ging als 13-jarige bij het Japanese Imperial Army, kwam in Rusland terecht en werkte in een Siberische kolenmijn tijdens de Tweede Wereldoorlog toen Japan zich overgaf. Hij keerde uiteindelijk terug naar hun moeder in Yuba City in Californië. Hij werkte als tuinman.

Tien jaar geleden kwam Ohye terecht in een bejaardentehuis waar hij werd ingeschreven voor het ‘Thrill of a Lifetime’-initatief. Een soort Doe Een Wens Stichting, waarbij de wens van de oudjes in vervulling gaat. Zo ook die van Ohye, namelijk zijn broer nog een keer zien.

‘Ik ben blij. Hij is de enige broer die ik heb,’ zei Kamimura na de ontmoeting. ‘Dit kan ons laatste keer samen zijn.’ (AD)