„Ik geef toe, wij in Den Haag doen soms wel heel erg moeilijk. Ik zou zeggen, trek je er niks van aan en wees maar trots op het land waar je ouders of grootouders vandaan komen.” Dat zei minister Eberhard van der Laan dinsdag nadat hij het eerste exemplaar van Het klein Allochtonenboek in handen kreeg op basisschool De Rietlanden in Amsterdam. In het boekje vertellen twaalf leerlingen over hun afkomst, hun familie, eetgewoonten en culturele gebruiken.

„Jullie zeggen met jullie boek eigenlijk: wat doet het ertoe, we zijn hier ooit gekomen en dat zijn we uiteindelijk allemaal. Wat maakt het uit waar iemand vandaan komt. Dit boekje laat zien dat jullie allemaal ontzettend op elkaar lijken”, aldus de minister. „Jullie houden van lekker eten, spelen met vriendjes en vriendinnetjes en jullie willen allemaal een leuke juf of meester.”

Volgens schooldirecteur Annemieke van der Groen gaat het boekje over twaalf ‘verschilmakers’. „Leerlingen die verschil maken en daardoor met en van elkaar kunnen leren.” De Rietlanden is een zwarte school in stadsdeel Zeeburg met maar liefst zeventien verschillende culturele achtergronden. Hoewel de onderwijsinstelling er hard aan werkt meer gemengd te worden, willen de ouders en medewerkers van de school met het boekje laten zien dat ze trots zijn op de leerlingen en dat het begrip ‘autochtone Nederlander’ relatief is. In het voorwoord gaat dermatoloog Wiete Westerhof hier nog wat dieper op in. Aangezien de mens oorspronkelijk uit Afrika komt, is volgens hem iedereen in Nederland allochtoon.

In het boek vertelt onder anderen de Marokkaanse Zakaria Rafiq dat hij thuis 65 procent Nederlands spreekt en 35 procent Marokkaans en dat zijn moeder eens is gebeten door een schorpioen. Jeffrey Bonsu, van Ghanese komaf, zegt dat hij thuis veel Nederlands spreekt omdat hij vindt dat zijn ouders het goed moeten leren. Hij is twee keer in het Afrikaanse land geweest, op bezoek bij oma. „Het hele dorp was nieuwsgierig en iedereen vond het heel interessant, bezoek uit Nederland. Alle mensen gilden: Akwaaba! Dat betekent welkom.” (De Telegraaf)