Stoute Britse schoolkinderen hoeven geen strafregels meer te schrijven, maar krijgen een voet- en hoofdmassage. Het bedrijf Bud-Umbrella gaat de alternatieve straf testen op zestig basisscholen en veertien middelbare scholen. De massages zouden wangedrag van leerlingen effectief bestrijden.

“Reflexologie kalmeert gevoelens van agressie, verbetert de luistervaardigheid en concentratie. Ook neemt het angst en stress weg en verbetert het het zelfvertrouwen”, schrijft het bedrijf op zijn website.

De deelraad van het Londense stadsdeel Lambeth betaalt negentigduizend pond voor de reflexologen. Maar er is weinig bewijs dat de therapie werkt.

De kritiek is dan ook niet van de lucht. “Ervaren leraren hebben een scala aan manieren om met lastige leerlingen om te gaan, en hun voeten strelen hoort daar niet bij”, zegt parlementslid John Penrose van de Tory’s in de Daily Telegraph.

“Hoe kan het onderwijs succesvol zijn als ondeugende kinderen luxe dingen krijgen en de hardwerkende leerlingen niets krijgen”, valt Mark Wallace van de TaxPayers’ Alliance hem bij. “Terwijl iedereen kampt met de kredietcrisis, wordt er geld verkwist aan zoiets onzinnigs.”

Maar de stadsdeelraad staat vierkant achter de massages. “Het is ontzettend belangrijk dat we aandacht besteden aan de gedragsproblemen van de jeugd. We schamen ons niet voor innovatieve methodes. Die komen natuurlijk niet in de plaats voor meer traditionele manieren om asociaal gedrag tegen te gaan”, reageert raadlis Paul McGlone. “We moeten de wortels van gedragsproblemen van kinderen aanpakken. Voorkomen is beter dan genezen.” (De Pers)